Die Südamerikanische RiesenflussschildkrötePodocnemis expansa kann gegenüber ihrem frisch geschlüpften Nachwuchs deutlich werden, wie Forscher der Wildlife Conservation Society herausgefunden haben: Die erwachsenen Tiere nutzen unterschiedliche schnarrende Ruflaute – auf zumindest eines der Geräusche einer Schildkrötenmutter hört der Nachwuchs offenbar wie auf's Wort.

Bei ihrer Suche nach einer biologischen Bedeutung der Schildkrötenrufe haben die Forscher 270 individuelle Laute aus insgesamt 220 Stunden Tonaufzeichnung isoliert, die sie mit Mikrophonen und Hydrophonen im Lebensraum der Tiere, dem Rio Trombetas, zwischen 2009 und 2011 gesammelt hatten. Am Ende konnten sie eindeutig mindestens sechs typische Laute charakterisierten und mit bestimmten sozialen Verhaltensweise in Zusammenhang bringen, die von den Tieren während einer Brutsaison regelmäßig absolviert werden. So kann man etwa niedrigfrequente, weit tragende Töne ausmachen, die beim Schwimmen ausgestoßen werden. Vor allem in Nestnähe kommunizieren Weibchen lautstark und differenziert: Hier werden vergleichsweise eher unterschiedliche und höherfrequente Laute ausgestoßen.

Zudem geben auch Schildkrötennachwuchs im Ei und die frisch geschlüpften Tiere Laut – die Forscher vermuten, dass so das Schlüpfen aus vielen Eiern synchronisiert und die Bewegungen koordiniert werden. Die Weibchen scheinen den Schildkrötenschwarm dann akustisch zu sammeln und zum Wasser zu führen, interpretieren die Forscher das gesehene und gehörte. Im Schwarm sind die Tiere weniger anfällig gegenüber Räubern – bis zu zwei Monate schwimmen daher die Kinder bei der Mutter , zeigen die Aufzeichnungen. Ausgewachsen bringen es die Riesenschildkröten dann einmal auf eine Länge von bis zu 80 Zentimetern. Damit wird die Art aber auch ein lohnender Leckerbissen für Mensch und Tier: In ihrer Heimat, dem Amazonasbecken, ist die Schildkröte mittlerweile stark bedroht.