Der Gedanke an eine dampfende Tasse Kaffee hilft vielen Menschen auf der ganzen Welt, sich morgens aus dem Bett zu quälen. Wissenschaftler haben das Getränk immer wieder mit einem geringeren Risiko für Krankheiten wie Herzkrankheiten, Dickdarmkrebs und Typ-2-Diabetes in Verbindung gebracht. Doch seine Auswirkungen auf das Darm-Mikrobiom – die Darmbakterienpopulation, von der man annimmt, dass sie zwischen Ernährung und Gesundheit vermittelt – sind weitgehend unbekannt.

In der bisher größten Studie über den Zusammenhang zwischen Kaffee und dem Darmmikrobiom, die kürzlich in Nature Microbiology veröffentlicht wurde, untersuchten Forschende die fäkale DNA von mehr als 20 000 Teilnehmenden, die ihren täglichen Kaffeekonsum dokumentierten. Die Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen fanden heraus, dass regelmäßiger Kaffeekonsum mit dem Wachstum eines bestimmten Darmbakteriums namens Lawsonibacter asaccharolyticus verbunden ist. »Dafür ist das Sammeln und die Auswertung großer Datensätze wirklich notwendig, was bis vor kurzem noch nicht möglich war«, sagt Peter Belenky, ein Mikrobiologe an der Brown University, der nicht an der Studie beteiligt war.

L. asaccharolyticus, das erstmals 2018 beschrieben wurde, ist ein relativ wenig erforschtes Bakterium. Es ist dafür bekannt, Butyrat zu produzieren, einen Marker für ausreichende Darmfermentation, die auf eine gute Verdauung und Nährstoffaufnahme hinweist. »Wir wissen nicht allzu viel über dieses Bakterium«, sagt Belenky, »aber wir können es als ein eher gutes Bakterium einstufen.«

Studien über die Ernährung und das Mikrobiom bringen in der Regel mehrere Bakterienarten mit einem bestimmten Ernährungsfaktor in Verbindung oder umgekehrt. In dieser Studie entdeckten die Forscher, dass Kaffeekonsum mit einer Zunahme verschiedener Bakterienarten korreliert, aber die Korrelation mit dem Wachstum von L. asaccharolyticus war bei weitem am stärksten, selbst bei koffeinfreiem Kaffee. Und wenn man L. asaccharolyticus in Petrischalen mit Kaffee fütterte, wuchsen die Mikroben schneller. »Es ist einzigartig, dass wir diese sehr starke, eindeutige Eins-zu-Eins-Übereinstimmung gefunden haben«, sagt der Epidemiologe Mingyang Song von der Harvard University, einer der Co-Autoren der Studie.

Um herauszufinden, was dieses Bakterium im Darm anrichten könnte, untersuchte das Team die Stoffwechselprodukte im Blut von einigen hundert Studienteilnehmern. Sie fanden heraus, dass ein Anstieg der Chinasäure, die zu einer Untergruppe der Polyphenole (Antioxidantien, die im richtigen Zusammenhang Entzündungen verringern können) gehört, stark mit dem Wachstum von L. asaccharolyticus verbunden war. Gleiches gilt für Hippurat, eine Verbindung, deren Gehalt auf eine größere mikrobielle Vielfalt und damit eine bessere Darmgesundheit hinweist.

Angesichts dieser Ergebnisse versuchen die Forschenden nun, »diese Bakterien und die entsprechenden Stoffwechselprodukte mit gesundheitlichen Ergebnissen in Verbindung zu bringen«, so Song. »Das kann uns sagen, ob die Bakterien wirklich die gesundheitlichen Vorteile des Kaffees vermitteln.«

Die Analyse dieser riesigen populationsbasierten Datensätze ist eine wirksame Strategie, um spezifische Beziehungen zwischen unserer Ernährung, und den Bakterien in unserem Darm herauszufinden. »Vielleicht eröffnet dies einen umfassenderen Ansatz für die Lebensmittelforschung«, sagt Belenky.