Der Nachbau von William Shakespeares (1564-1616) berühmtester Bühne "The Globe" zog 2011 hunderttausende Besucher aus aller Welt nach London. Doch vielleicht bekommt die Spielstätte bald Konkurrenz: Nördlich der Themse legten Archäologen nun die Überreste der Vorgängerbühne "The Curtain" frei. Nach "The Theatre" aus der Zeit um 1576 konnte damit eines der ältesten öffentlichen Theater der Stadt London ausfindig gemacht werden. "The Curtain" öffnete 1577 seine Pforten.

Wie Heather Knight, Archäologin am Museum of London Archaeology, berichtet, ist der hölzerne Überbau vollständig verloren, das Fundament aber bemerkenswert gut erhalten. Die Mauer ragt noch etwa 30 Zentimeter aus dem Kiesgrund. Dass es sich ehemals um ein Bühnengebäude handelte, zeige der mehreckige Grundriss: Er stimmt mit anderen Funden von Theatern und überlieferten Bauanweisungen jener Zeit überein. Typisch für die damaligen Bühnenhäuser ist zudem die Neigung des Innenhofs. Dort nahmen die Zuschauer ihre Stehplätze ein.

Auch die Datierung weiterer Funde stützt die Zuordnung: "Die Ziegel stammen aus dem 16. Jahrhundert", erklärt Knight. "Außerdem fanden wir im Innenhof Scherben von Töpferware, die in die Zeit zwischen 1580 und 1650 datiert werden kann." Dass es sich bei den Gebäuderesten um "The Curtain" handeln muss, schließen die Archäologen auch aus der Lage anderer, bereits lokalisierter Theater. So geht aus schriftlichen Zeugnissen hervor, dass sich "The Curtain" unweit von "The Theatre" befand. Zudem gab es im 16. und 17. Jahrhundert nur wenige mehreckige Spielstätten in London.

Benannt wurde "The Curtain" nach dem Stückchen Land, das sich damals außerhalb der Stadtmauern befand: Curtain Close. Shakespeare ließ dort "Heinrich V." uraufführen. Zwischen 1597 und 1599 diente es als Hauptbühne seines Ensembles "The Lord Chamberlain’s Men" – bis "The Globe" eröffnet wurde. Nach 1622 fand "The Curtain" in schriftlichen Quellen keine Erwähnung mehr.