Kugelwanzen und ihre vermeintlich nur lose assoziierten Darmbakterien haben eine gemeinsame stammesgeschichtliche Entwicklung durchlaufen, berichten Wissenschaftler um Takahiro Hosokawa und Takema Fukatsu vom National Institute of Advanced Industrial Science and Technology (AIST) in Japan. Eine derartige Koevolution kannte man bislang nur von Symbionten, die in Zellen leben, nicht aber von solchen, die Körperhohlräume von Tieren besiedeln und daher vergleichsweise einfach zwischen Wirtsspezies wechseln können.

Die Gamma-Proteobakterien im Darm der Kugelwanzen sind dagegen offenbar über lange Zeiträume in ihren Wirtsarten verblieben, wie ein Vergleich der Stammbäume von Bakterien und Insekten anhand einer RNA-Analyse zeigte. Spezielle Bakterienspezies waren stets mit bestimmten Wanzenarten assoziiert.

Die Bakterien sind für die Insekten zudem wohl wichtiger als gedacht: Ohne diese spezifischen Bewohner wuchsen sie langsamer, waren oft steril und starben häufiger.