Das Erbgut des Karies-Erregers Streptococcus mutans ist entziffert. Wie die Arbeitsgruppe von Jospeh Ferretti von der University of Oklahoma herausfand, besteht das Genom des Stammes UA159 aus etwa zwei Millionen Basenpaaren. Fast 15 Prozent der Gene codieren für Kohlenhydrat abbauende Enzyme. Damit verfügt S. mutans über deutlich mehr Möglichkeiten, verschiedene Zucker zu verwerten als andere im Mund lebende Keime. Die säurehaltigen Abbauprodukte des Zuckerabbaus verursachen die für Karies typischen Löcher in den Zähnen.