Der charakteristische Duft von Teerosen – einer Kreuzung aus duftenden chinesischen und duftlosen europäischen Rosenarten – beruht auf einer Mutation, fanden Forscher um Gabriel Scalliet von der Universität Lyon in Frankreich heraus. Der Duftstoff, Dimethoxytoluen (DMT), wird mithilfe zweier Enzyme produziert, die sich bis auf eine einzige Aminosäure gleichen. Dieser kleine Unterschied schlägt sich in ihrer Funktion bei der Duftstoff-Synthese nieder und erklärt, warum chinesische Rosen und Teerosen duften, während ihre europäischen Verwandten nahezu geruchlos sind.

Die beiden Varianten des Enzyms, OOMT1 und OOMT2 (Orcinol O-Methyltransferasen), entstanden in chinesischen Rosen durch die Verdopplung eines Gens und eine Mutation in einer der beiden Kopien. Diese Veränderung befähigt OOMT2, bei der DMT-Synthese das von OOMT1 produzierte geruchlose Zwischenprodukt in den Duftstoff umzuwandeln. Europäische Rosen, denen die zweite Enzymvariante fehlt, kommen nicht über das Zwischenprodukt hinaus und bleiben somit duftlos. (alj)