Im Hinblick auf ein Zurückdrängen der sogenannter Volkskrankheiten, zu denen auch der Schlaganfall gehört, ist eine Aufklärung über Risikofaktoren beziehungsweise über häufige Verhaltensweisen, die solche Erkrankungen begünstigen, von besonderem öffentlichen Interesse. Wie Berger betont, ist der Schlaganfall die dritthäufigste Todesursache in Deutschland und in vielen Ländern eine Hauptursache für körperliche Behinderungen und Funktionseinschränkungen im Erwachsenenalter.

Im Rahmen der an der Harvard University in Boston, USA, durchgeführten Studie wurde über einen Zeitraum von zwölf Jahren an 22 000 amerikanischen Ärzten untersucht, ob das Trinken von kleinen Mengen Alkohol ein Risiko für das Auftreten eines Schlaganfalls darstellt. Basierend auf 679 Schlaganfällen, die im Untersuchungszeitraum aufgetreten waren, beobachteten die Forscher ein reduziertes Risiko unter denjenigen Teilnehmern, die regelmäßig geringe bis moderate Alkoholmengen konsumieren im Vergleich zu Studienteilnehmern, die nach eigenen Angaben gar keinen Alkohol oder weniger als einen "Drink" pro Woche trinken. Wie Berger erläutert, entspricht in diesem Fall ein Drink etwa zehn bis zwölf Gramm Alkohol. Diese Menge ist in rund 330 Milliliter Bier, etwa 120 Milliliter Wein oder vierzig Milliliter hochprozentigem Alkohol enthalten.

Teilnehmer, die Alkohlmengen zwischen einem Drink pro Woche und einem Drink pro Tag konsumierten, hatten nach Angaben des münsterschen Epidemiologen ein um zwanzig Prozent niedrigeres Risiko, während der Beobachtungszeit einen Schlaganfall zu erleiden. Gleichzeitig verweist Berger jedoch darauf, daß Alkoholkonsum zwar das Risiko eines Hirninfarktes reduziert, der mit etwa 85 Prozent der häufigsten Schlaganfalltyp ist, auf der anderen Seite aber keinen Effekt auf Hirnblutungen hat, die in Deutschland ebenso wie in den USA die zweithäufigste Schlaganfallursache darstellen.

Die im New England Journal of Medicine vom 18. November 1999 veröffentlichte Studie (Abstract) kann nach Worten Bergers erstmals zeigen, daß so geringe Alkoholmengen wie ein Drink pro Woche bei Männern das Schlaganfallrisiko senken kann. Häufigerer Konsum bis hin zu einem Drink pro Tag senkte das Risiko nicht weiter ab. Die Wissenschaftler warnen indes vor einer unbedachten Verallgemeinerung der Ergebnisse. Denn bei den untersuchten Studienteilnehmer handelte es sich ausschließlich um amerikanische männliche Ärzte mit einem günstigen Risikofaktorenprofil für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und hohem soziookonomischen Status.

Wegen der mit einem unbedachten Konsum verbundenen enormen sozialen Probleme sowie der Möglichkeit alkoholbedingter Erkrankungen warnen die Wissenschaftler davor, die Ergebnisse ohne weiteres auf die Allgemeinbevölkerung zu übertragen. Berger: "Die Studienergebnisse sollten Personen, die abstinent leben, nicht dazu ermuntern, mit dem Alkoholkonsum zu beginnen. Viele andere Verhaltensweisen und Behandlungen, wie beispielsweise körperliche Aktivität oder die Behandlung eines erhöhten Blutdrucks, senken ebenfalls das Schlaganfallrisiko."