Brüche in Schienen und Eisenbahnrädern können katastrophale Folgen haben. Wissenschaftler der University of Illinois konstruieren Glasfaser-Sensoren, mit denen diese gefährlichen Brüche aufgespürt werden sollen. Die an dem Gleiskörper befestigten Sensoren werden durch das Gewicht eines vorbeifahrenden Zuges je nach Zustand der Schiene mehr oder weniger stark verzerrt und können somit eventuell vorhanden Brüche erfassen. Gleichzeitig registrieren sie Position und Geschwindigkeit des Zuges. Ein zweiter Sensor reagiert auf Druckänderungen, die durch beschädigte Wagenräder verursacht werden. Die derzeitige Entwicklung auf dem Telekommunikationsmarkt ermöglicht die kostengünstige Beschaffung von Glasfasern, so der Arbeitsgruppenleiter Shun-Lien Chuang. Zur Zeit testen die Wissenschaftler ihre Sensoren in Feldversuchen in Zusammenarbeit mit der Eisenbahngesellschaft Canadian National Illinois Central Railroad.