Mit eintägiger Verspätung ist gestern um 10:21 mitteleuropäischer Zeit das Satellitenpaar GRACE vom russischen Weltraumbahnhof Plesetsk zu seiner geowissenschaftlichen Raumfahrtmission gestartet. Ziel ist die Vermessung der Erdanziehungskraft mit bisher unerreichter Genauigkeit. Die GRACE-Mission durchleuchtet zudem die Atmosphäre und gibt Auskunft über ihre vertikale Temperaturverteilung und den globalen Wasserdampfgehalt der Luft.

GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) sind zwei baugleiche Satelliten, die in etwa 220 Kilometern Abstand hintereinander herfliegen. Die Tandem-Satelliten "Tom und Jerry" werden die Erde fünf Jahre lang umkreisen. Die GRACE-Mission (Gravity Recovery and Climate Experiment) ist die erste im Rahmen des Earth-System-Science-Pathfinder-Programms der NASA.