Mehr als 8 750 der 80 000 bis 100 000 bekannten Baumarten sind von der Ausrottung bedroht. Diese Zahl beinhaltet auch Tausende von stark gefährdeten Arten, von denen einige nur einmalig oder mit wenigen Exemplaren auf der Welt vorhanden sind. Zu den bekannteren bedrohten Bäumen zählen beispielsweise der Afrikanische Mahagoni, der Großblättrige Mahagonibaum und das Ebenholz.

Weniger als ein Viertel der bereits bekannten bedrohten Arten sind durch Schutzmaßnahmen gesichert: Nur zwölf Prozent der Arten sind in Schutzgebieten verzeichnet. "Die Studie belegt, daß die Bedrohung für die Baumarten ansteigt, und daß sofort Schutzmaßnahmen getroffen werden müssen; einige Arten stehen unmittelbar vor dem Aussterben und weitere werden sich demnächst auf der Liste der gefährdeten Baumarten finden," hebt Sara Oldfield vom World Conservation Monotoring Center hervor, eine der Autorinnen der Studie.

Verantwortlich für die Ausrottung der Baumarten sind der weltweite unkontrollierte Holzeinschlag, unkontrollierte Waldbrände, die nicht nachhaltige Bewirtschaftung der Waldbestände, Brennholz-Nutzung, die Ausbreitung standortfremder Baumarten sowie die Rodung des Waldes für Landwirtschaft und zunehmender Besiedlungsdruck. Allein durch den Holzeinschlag sind mehr als 1000 Baumarten gefährdet.

Bäume sind die wichtigsten Elemente aller Waldökosysteme der Welt, die den Menschen vielfältigste Funktionen bieten, wie zum Beispiel Klimaschutz, Wasserrückhalt und Erosionsschutz, Gewinnung von Arznei-, Nahrungsmitteln und Holz. Ein Großteil der auf der Erde lebenden Tier- und Pflanzenarten hängen unmittelbar vom Fortbestand der Wälder ab, wobei in den tropischen Wäldern allein 90 Prozent aller terrestrischen Arten zu finden sind. "Der Schutz der Pflanzenarten generell ist unzureichend," betont ein Vertreter der Welt-Naturschutzunion, "aber falls wir nicht die Riesen der Pflanzenwelt retten, sind auch die Aussichten für alle anderen davon abhängigen Arten absolut erschreckend."

Als Schlüssel zur Walderhaltung gelten für die Autoren der Studie "Liste der weltweit bedrohten Baumarten " eine nachhaltige Forstwirtschaft, der Schutz und die Wiederherstellung der Waldökosysteme sowie die Kontrolle und Begrenzung der Ausbreitung standortfremder Baumarten, eingeschlossen auch die Erhaltung gefährdeter Arten in Botanischen Gärten und durch die Anlage von Samenbänken. Der WWF unterstützt das System des Forest Stewardship Council (FSC) für eine unabhängige Zertifizierung von umweltgerecht bewirtschafteten Wäldern. Die mit dem FSC-Gütesiegel gekennzeichneten Holzprodukte erlauben dem Konsumenten die verantwortliche Wahl eines Holzproduktes aus nachhaltigem Anbau.