Amphiphile Moleküle bestehen aus zwei funktionellen Einheiten, wobei sich der sogenannte Kopf, aber nicht der Schwanz in Wasser löst. Die Chemiker der Rijksuniversiteit Groningen bedecken eine Wasseroberfläche mit einer Schicht aus amphiphilen Molekülen. Diese wurden zuvor in einem speziellen Mittel aufgelöst und dann auf das Wasser geträufelt. Nach dem Verdunsten des Lösungsmittels bleibt wirklich nur eine einzige Schicht von Molekülen auf der Wasseroberfläche.

Die Köpfchen der Moleküle ziehen anschließend im Wasser gelöste Metallionen an. Der so gebildete Komplex aus Amphiphil, Metallion und Gegenion, etwa Perchlorat oder Chlorid, ist elektrisch neutral und bildet eine stabile moleküldicke Schicht. Vor allem die Gegenionen haben Einfluß darauf, in welchen Abständen die Metallionen eingebaut werden.

Der Film wird anschließend mittels Glasplättchen "abgefischt" und weiterverwendet. Die kristallischen Schichten können mit ihren speziellen elektrischen Eigenschaften in Zukunft bei Sensoren oder in der Mikroelektronik eingesetzt werden, so die Forscher.