Vogel-Influenzaviren greifen im Gewebe der menschlichen Atemorgane andere Zielzellen an als die humanen Grippeviren. Wie Wissenschaftler um Hans-Dieter Klenk von der Universität Marburg feststellten, steuerten die Vogel-Viren vor allem Zellen mit Flimmerhärchen an, während die menschlichen Influenzaviren cilienfreie Zellen infizierten.

Damit übereinstimmend wiesen die bewimperten Zellen überwiegend Rezeptoren für die Vogelgrippen-Erreger auf, während die cilienlosen Zellen die entsprechenden Andockstellen für die menschlichen Influenzaviren zeigten. Die Forscher vermuten, dass demnach die auf Vögel spezialisierten Viren menschliche Atemwegszellen zwar infizieren können, sie dort aber keine optimalen Möglichkeiten zur Vervielfältigung vorfinden und ihre Infektionskraft damit beschränkt ist.