Die indische Sonde "Mars Orbiter Mission" MOM hat das Hauptziel ihrer Mission eigentlich schon erreicht, indem sie erfolgreich von der Erde in eine Marsumlaufbahn gelangt ist. Seitdem beweist sie auch die Funktionstüchtigkeit ihrer fünf mitgeführten Instrumente – und liefert nun auch eine exakte Karte der Albedo des Mars, also der Stärke der von der Oberfläche reflektierten Strahlung, wie die indische Raumfahrtorganisation ISRO auf ihrer Facebookseite zusammenfasst.

Neben verschiedenen Kameras hat MOM auch Geräte an Bord, mit der atmosphärische Spuren von Methan und atomarem Wasserstoff aufgespürt werden können. Ein Instrument, den knapp drei Kilogramm schweren Methansensor MSM (Methane Sensor for Mars), hat die Missionsleitung in den vergangenen Monaten nun auch zur Albedo-Vermessung der Marsoberfläche eingesetzt. Die Methanbestimmung in einer gerade gescannten Atmosphärensäule beruht dabei auf dem Vergleich zweier Kanäle des Detektors: Die frequenzabhängige Lichtabsorption durch Methan kann so mit Hilfe eines im Infraroten bei 1,65 Mikrometer messenden Referenzkanals bestimmt werden. Aus den Daten dieses Kanals ergibt sich zudem die Albedo – die dann zum Beispiel mit den geologischen Informationen der Oberfläche abgeglichen werden kann. Vielleicht hilft dies, um mehr über ein noch nicht vollständig geklärtes Rätsel des Roten Planeten zu erfahren: Warum sammelt sich über bestimmten Regionen deutlich mehr Methan an als über anderen?