Die Internationale Raumstation ISS ist in der Nacht zum 4. Juni 2008 um ein beträchtliches Stück gewachsen, denn das neue japanische Labormodul JPM ist seit 1:10 Uhr MESZ fest mit der ISS verbunden. Schon in den nächsten Tagen wird es in Betrieb gehen.
Das Japanese Pressurized Module (JPM) ist der Hauptbeitrag der japanischen Raumfahrtbehörde JAXA zur ISS. Es ist ein Zylinder mit rund elf Meter Länge und viereinhalb Meter Durchmesser und damit eines der größten Druckmodule der Raumstation. Wie das europäische Forschungsmodul Columbus, das im Februar 2008 zur ISS befördert wurde, ist auch das JPM ein Labormodul. Es wird nun bei den nächsten Raumfährenflügen mit den wissenschaftlichen Geräten ausgerüstet, da aus Gewichtsgründen die am 31. Mai 2008 gestartete Raumfähre Discovery nicht die volle Ausstattung transportieren konnte.
Das Japanese Pressurized Module im Frachtraum der Raumfähre Discovery | Mit seinen elf Metern Länge und viereinhalb Metern Breite füllt das Japanese Pressurized Module einen Großteil der Nutzlastbucht der Raumfähre Discovery. Es wurde am 4. Juni 2008 an die Internationale Raumstation ISS angedockt.
Das JPM wurde gegenüber von Columbus am Verbindungsmodul Harmony angekoppelt, an dem sich seit März 2008 schon das Japanese Logistics Module auf einer provisorischen Andockposition befindet. Es wird in Kürze mit einer seitlichen Andockstelle auf dem JPM verbunden werden und dient als Stau- und Lagerraum für den Laborbetrieb.
Mit dem Ankoppeln des JPMs war ein fast siebenstündiger Weltraumausstieg der beiden US-Astronauten Mike Fossum und Ron Garan verbunden, die sowohl an der Außenseite der ISS als auch am JPM das Koppelmanöver vorbereiten mussten. Zuerst begutachteten sie den Andockring am Verbindungsmodul Harmony und entfernten dabei eine Schutzabdeckung für ein kleines Inspektionsfenster in der druckdichten Tür. Danach verlagerten die beiden Außenbordarbeiter ihre Aktivitäten in den Frachtraum der Raumfähre Discovery.
Dort angekommen, entfernten die Astronauten Schutzabdeckungen, die während des Transports die Andockstellen des JPM vor Schmutzpartikeln schützten. Nach getaner Arbeit am JPM installierten Ron Garan noch ein Kugellager an einem defekten Gelenk der Solarpaneele der ISS, das seit Monaten Probleme bereitet. Derweil untersuchte sein Kollege Mike Fossum das Gelenk und versuchte dabei Partikel, welche die Rotation des Gelenks behindern, zu entfernen.
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