Exoplaneten: Ist Gliese 15Ab die uns nächste Super-Erde?
Im Sternbild Andromeda befindet sich in einem Abstand von 11,7 Lichtjahren das Doppelsternsystem Gliese 15A und B. Die Komponente A wird von einem extrasolaren Planeten mit einer minimalen Masse von 5,3 Erdmassen umrundet, wie ein Forscherteam um Andrew W. Howard an der University of Hawaii herausfand. Mit dieser Masse könnte es sich um einen Gesteinsplaneten vom Typ Super-Erde handeln und er wäre damit der uns am nächsten befindliche Himmelskörper seines Typs. Entdeckt wurde Gliese 15Ab mit dem Radialgeschwindigkeits-Verfahren. Somit gibt es keine Informationen über die Lage der Umlaufbahn des Planeten um seinen Stern oder seinen Durchmesser. Das Radialgeschwindigkeits-Verfahren untersucht das Spektrum eines Sterns nach winzigen, periodischen Verschiebungen von Spektrallinien, die durch die Umlaufbewegungen von Planet und Stern um den gemeinsamen Schwerpunkt hervorgerufen werden.
Mit der Radialgeschwindigkeits-Methode lässt sich nur eine minimale Masse angeben, weiterführende Untersuchungen des Sterns Gliese 15A gaben keine Hinweise auf periodische Vorübergänge des Planeten vor seinem Zentralgestirn. Gliese 15Ab benötigt nur 11,4 Tage für einen Umlauf um seinen Stern und ist von diesem rund 0,072 Astronomische Einheiten entfernt. Obwohl Gliese 15A nur ein Roter Zwerg mit dem 0,38-fachen Sonnenmasse ist, ergibt sich für den Planeten wegen der großen Nähe eine Oberflächentemperatur von rund 120 Grad Celsius. Somit kommt Gliese 15Ab für Leben, wie wir es kennen, eher nicht in Frage. Dennoch ist diese Welt wegen ihrer geringen Entfernung für weitere detaillierte Untersuchungen von großem Interesse.
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