Ungeachtet scharfer internationaler Proteste ist am Donnerstag erneut eine japanische Walfangflotte in den Pazifik ausgelaufen. Nach Angaben des Instituts für Walforschung in Tokio sollen bis Ende Juli etwa 160 Minke-, Bryde- und Pottwale "zu Forschungszwecken" getötet werden. Unter anderem sollen Daten zu den Lebensgewohnheiten gesammelt werden. Japan fängt alljährlich zahlreiche Wale für sein so genanntes Forschungsprogramm.

Das von japanischen Feinschmeckern als Delikatesse begehrte Fleisch der Meeressäuger wird auf dem freien Markt verkauft – nach offiziellen Angaben, um damit die Kosten für die Walforschung zu finanzieren. Die Regierung verstößt dabei nach eigenen Angaben gegen keine rechtlichen Bestimmungen. Umweltschützer werfen Japan indes Bruch internationaler Abkommen vor. Zwei von insgesamt fünf Schiffen der neuen Walfangflotte waren am Donnerstag aus der südwestjapanischen Hafenstadt Shimonoseki ausgelaufen, wo im kommenden Jahr das Treffen der Internationalen Walfangkommission (IWC) stattfinden wird.