Forschern der Sandia National Laboratories in Albuquerque gelang es, aus Silizium den derzeit wohl kleinsten Kettenantrieb der Welt herzustellen. Eine winzige Kette treibt dabei kleine Zahnräder und Wellen an. Der Abstand von Mittelpunkt zu Mittelpunkt der einzelnen Kettenglieder beträgt nur 50 Mikrometer – ein menschliches Haar hat im Vergleich dazu einen Durchmesser zwischen 50 und 100 Mikrometer.

Ein solcher Kettenantrieb hilft bei mikroelektromechanischen Systemen Miniaturmotoren einzusparen, denn er kann gleichzeitig mehrere Antriebswellen bewegen, für die bislang jeweils ein Motor nötig war. Mit den Ketten lassen sich Entfernungen von bis zu 500 Mikrometer überwinden. So könnten sie beispielsweise einmal den Verschluss einer Miniaturkamera tätigen.