Eine ungewöhnliche Art anderen Männchen ihre mangelhaften Chancen bei paarungswilligen Weibchen anzuzeigen, haben Forscher bei afrikanischen Elen-Antilopen (Taurotragus oryx) nachgewiesen: Die dominanten Bullen teilen Subalternen über klickende Kniegelenke mit, dass sie die Herren im Ring sind.

Wie Jakob Bro-Jørgensen von der Zoological Society London und Torben Dabelsteen von der Universität Kopenhagen mitteilen nutzen die Tiere dieses markante Signal während der Brunft, um handgreifliche Auseinandersetzungen mit Nebenbuhlern zu verhindern. Die Stärke des Knieklickens gebe eine Auskunft über die Körpergröße der jeweiligen Antilopenmännchen, die wiederum abhängig sei vom Alter der Tiere. Konkurrenten könnten dadurch abschätzen, wie stark und kampfeserprobt ein Bulle ist, so die Biologen. Neben den sichtbaren Eigenschaften wie der Gestalt und der Fellfarbe – je dunkler die Haare, desto mehr Androgene schwappen durchs Blut der Männchen und desto aggressiver treten sie auf – teilen die Laute über mehrere hundert Meter hinweg die potenzielle Kampfstärke des Tiers mit.

Verursacht würden die Geräusche durch eine Sehne, die über einen der Beinknochen schnalzt, wenn das Tier seine Knie bewegt. Dies erkläre auch den Zusammenhang mit den Körpermaßen, meinen die Autoren: "Die Sehne verhält sich wie eine Gitarrenseite, an der gezupft wird. Ihre Frequenz hängt eng mit ihrer Länge und ihrem Durchmesser zusammen. Die Lautstärke wächst mit zunehmenden Skelettmaßen." (dl)