Neue Aufnahmen des Very Large Telescope des European Southern Observatory in Paranal haben wichtige Aufschlüsse über den Kometen Wirtanen geliefert. Demnach ist die Umgebung des etwa einen Kilometer großen Brockens aus Gestein und Eis relativ staubfrei. Die Landung der Rosetta-Sonde im Jahr 2011 dürfte daher nach Meinung der Forscher kein allzu großes Problem darstellen.

Derzeit befindet sich Wirtanen etwa 534 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Alle 5,5 Jahre umkreist er einmal die Sonne. Rosetta soll im kommenden Jahr auf die Reise gehen. Zum Zeitpunkt der Landung wird Wirtanen etwa soweit von der Sonne entfernt sein wie der Jupiter und sich mit 135 000 Kilometern pro Stunde in das Innere des Sonnensystems bewegen.