Ohrstöpsel im Gehörgang oder voluminöse Schallschutz-Kopfhörer, wie sie zum Beispiel Bauarbeiter tragen, reduzieren den Lärmhintergrund um 15 bis 25 Dezibel. Doch sie sind unbequem und unterscheiden nicht zwischen Geräusch und Musik. Ohnehin dämpfen Kunststoffschäume Frequenzen ab 200 Hertz, doch je langwelliger die Schwingung, desto dicker muss das Dämpfungsmaterial sein. Deshalb setzen einige Hersteller auf die aktive Geräuschreduktion, die seit etwa zehn Jahren auf dem Markt ist. Ihre Spezialkopfhörer vollbringen zwar keine Wunder, können aber gerade konstanten Hintergrundlärm deutlich abschwächen.

In diesen Hörern steckt eine Kombination aus Elektronik, Mikrofon und Lautsprecher. Das Umgebungsgeräusch wird aufgenommen, und ein Chip steuert den Lautsprecher so an, dass er neben seinem eigentlichen Job, der Wiedergabe von Musik, noch eine phasenverschobene Schallwelle erzeugt: Umgebungslärm und synthetisches Geräusch heben einander dann auf. Spezielle Elektronikschaltungen rechnen überdies das vom Lautsprecher ausgegebene Nutzsignal, sprich die Sinfonie oder den neuesten Hiphop, aus der Mikrofonaufnahme heraus. Im Bereich von 20 bis 1500 Hertz lassen sich so die akustischen Störenfriede bis zu 5 Dezibel dämpfen, ab 1500 Hertz setzt die passive Dämpfung bis zu 25 Dezibel drauf.

Kosteten solche Produkte bei der Markteinführung noch weit über 1000 Mark, sind sie mittlerweile für gut 100 Euro zu haben. Freilich sollte man nicht zu viel erwarten: Wer bei rasch wechselnden Störgeräuschen, etwa in der häuslichen Umgebung, den Musikgenuss sucht, ist vielleicht mit einem Funkkopfhörer besser bedient - damit kann er sich in ein ruhiges Zimmer zurückziehen.

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"Wissenschaft im Alltag" ist eine regelmäßige Rubrik in Spektrum der Wissenschaft. Eine Sammlung besonders schöner Artikel dieser Rubrik ist soeben als Dossier erschienen.

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