Ein Planet ist definitionsgemäß ein nicht selbst leuchtender Himmelskörper, der einen Stern umläuft. Für Objekte mit eben solchen Massen, die aber keinen Heimatstern besitzen, schlug der Astronom Ray Jayawardhana (»Wie entsteht eine neue Welt?«) von der Uni Toronto den Begriff Planemo vor, kurz für Planetary Mass Object. Die lang belichtete VLT-Aufnahme zeigt 2M1207B im Kentaur mit einem Braunen Zwerg als Zentralkörper, der hier weiß erscheint.

Jayawardhana und Walentin Iwanow von der Europäischen Südsternwarte fanden jetzt ein Pärchen mit dem 3,5-Meter-New-Technology-Telescope (NTT) der Eso in Chile und vermaßen es zur Kontrolle mit dem VLT. Ihren Berechnungen zufolge besteht Oph 162225-240515 aus einem Planemo mit der siebenfachen Masse des Planeten Jupiter und einem Exemplar, das es auf 14 Jupitermassen bringt. Es handelt sich also beim letzten um einen Braunen Zwerg – genau wie 2M1207B –, wenn man als Definition die Mindestmasse von 13 Jupitermassen zu Grunde legt. Ob das widerum den leichteren zu einem Planeten macht – über diese definitorische Frage lässt sich streiten.

Zwischen den beiden liegt eine Distanz, die sechsmal so groß ist wie der Abstand zwischen der Sonne und Pluto. Eine Entfernung, die lediglich geringe Gravitationskräfte bedingt, aber dennoch genug, um die beiden umeinander kreisen zu lassen.

spektrumdirekt / AH