Mit genetisch veränderten Kolibakterien haben US-amerikanische Forscher ein "lebendiges" Schwarz-Weiß-Foto erstellt.

Anselm Levskaya von der Universität von Kalifornien in San Francisco und seine Kollegen haben in das Erbgut des Darmbakteriums Escherichia coli einen Lichtrezeptor aus dem photosynthetisch aktiven Cyanobakterium Synechocystis eingebaut. Der Rezeptor wurde dann mit einem Sensorprotein verbunden, mit dem E. coli normalerweise die Salzkonzentration misst. Hierdurch konnten die Bakterien anstelle von Salz Licht wahrnehmen.

In Dunkelheit produzieren die Bakterien einen schwarzen Farbstoff. Sobald jedoch Licht auf den Rezeptor fiel, wurde die Farbstoffproduktion unterbrochen. Auf diesem Wege war es den Forschern möglich, einen Bakterienrasen zu belichten: Die beleuchteten Kolibakterien erschienen hell, die unbelichteten dunkel.

Über Nacht entstanden so originalgetreue Abbildungen – von beispielsweise einem Schriftzug oder einem Foto der Forscher. Mit einer Auflösung von 100 Megapixel seien die Bilder zehnmal schärfer als die hochwertiger Drucker, bemerkt Arbeitsgruppenleiter Christopher Voigt.

Für den kommerziellen Markt sind die Fotos aber nicht gedacht. Der Mechanismus könnte aber ermöglichen, mit dem Einsatz von Lasern gezielt die Produktion eines Wirkstoffes an- oder auszuschalten.