Eine Arbeitsgruppe um Prof. Mel Greaves vom Institute of Cancer Research der Chester Beatty Laboratories in London und Prof. Fritz Lampert vom Zentrum für Kinderheilkunde der Universität Gießen berichtet in der Ausgabe der Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) vom 09.12.97, daß drei Patienten, deren akute lymphoblastische Leukämie im Alter zwischen fünf Monaten und zwei Jahren diagnostiziert wurde, die notwendige Mutation schon bei Geburt besaßen. Sie ließ sich in den Blutproben nachweisen, die den scheinbar gesunden Neugeborenen routinemäßig abgenommen wurde. Normalerweise werden diese Proben für die Suche nach Stoffwechselstörungen verwendet. Sie wurden bisher noch nie auf Mutationen untersucht, die Krebs im Kindheitsalter auslösen. Die Methode müßte auch auf Mutationen anwendbar sein, die üblicherweise mit anderen Formen von Kinderleukämien verbunden sind. Die Forschungsergebnisse weisen darauf hin, daß ungeborene Kinder bereits im Mutterleib Mutationen erfahren, die Leukämien auslösen können.

Der Anteil der Gießener Autoren Reinald Repp, Arndt Borkhardt und Claudia Keller bestand vor allem in der Methode, mit der die verhängnisvolle Mutation aufgespürt wird. Bei der Geburt sind die Leukämiezellen noch relativ selten. Mit Hilfe der Polymerasenkettenreaktion (PCR) gelang es ihnen trotzdem nachzuweisen, daß bereits in einigen Zellen die beiden Gene fusioniert waren.