Einige Seeschlangen müssen regelmäßig Süßwasser trinken, um nicht im Ozean auszutrocknen, entdeckten Harvey Lillywhite und sein Schlangenforscherteam von der University of Florida. Die Tiere verfügen demnach wohl nicht über ein leistungsfähiges System zur Entsalzung von verschlucktem Meerwasser, welches ihnen bisher meist zugeschrieben worden war.

Lillywhites Team hatte die von landlebenden Schlangen abstammenden Laticauda-Seeschlangen über längere Zeit von Wasser ferngehalten und die dehydrierten Tiere dann in Salz- oder Süßwasser gesetzt. Die Schlangen konnten ihren Flüssigkeitsverlust allerdings nur im Süßwasser oder ganz leicht salzigem Brackwasser ausgleichen. Die zuvor an ihnen nachgewiesenen Salzdrüsen dienen offenbar anderen Zwecken wie der Kontrolle des Ionenhaushaltes des Blutes, spekuliert Lilliywhite.

Auch im Meerwasser können die Tiere wahrscheinlich Süßwasser finden, das sich bei starkem Regen in kurzzeitigen Wasserlinsen an der Oberfläche konzentriert. Starker Seegang verhindert dies, weshalb die Laticauda wohl häufiger in geschützten und flachen Salzlagunen vorkommen, vermuten die Forscher. Die Biologie der Tiere erkläre auch, warum sie nur in Gebieten mit sehr starken und regelmäßigen Regenfällen häufig sind.

Laticauda-Schlangen gehören der am wenigsten vollkommenen an das Wasserleben angepassten Gattung der Seeschlangenfamilie an. Die Vertreter tragen nur vergleichsweise kleine Schwanzflossen und behalten einige Merkmale von landlebenden Schlangen. Die Laticauda-Arten leben auch noch teilweise an Land und dem küstennahen Ozean. (jo)