Am Samstag um 20:46 Uhr mitteleuropäischer Zeit erfolgte in Cape Canaveral der Start der Microwave Anisotropy Probe (MAP). Die 300 Millionen Mark teure Mission soll vor allem Aufschluss über die kosmische Hintergrundstrahlung geben - das Echo des Urknalls. MAP wird winzige Temperaturunterschiede messen, die mit verschiedenen Modellen zur Entwicklung des Kosmos verglichen werden. Vor neun Jahren hatte der Cosmic Background Explorer (COBE) bereits erste Aufschlüsse über die Hintergrundstrahlung geliefert. Ihre exakte Analyse wird jedoch erst durch MAP möglich. Es wird vier Monate dauern, bis die Sonde ihre Umlaufbahn in 1,5 Millionen Kilometer Entfernung erreicht hat.