News: Mars-Vulkane vielleicht noch aktiv
Die europäische Sonde Mars Express hat im letzten Jahr Hinweise darauf gefunden, dass Olympus Mons, der größte Feuerberg im Sonnensystem (Foto), noch vor geologisch kurzer Zeit ausgebrochen ist. Bisher waren Forscher davon ausgegangen, dass die Vulkane des Roten Planeten vor mindestens hundert Millionen Jahren für immer eingeschlafen sind. Gerhard Neukum und sein Team von der FU-Berlin veröffentlichten diese überraschenden Ergebnisse am 23. Dezember 2004 in Nature.
Danach zeigen die Aufnahmen der High Resolution Stereo Camera (HRSC) an Bord von Mars Express, dass die »heißen Zeiten« in den Vulkanregionen des Mars womöglich nicht nur viel länger dauerten, sondern sogar bis heute bestehen könnten. Die spätesten Neuformungen auf der Oberfläche fanden, so Neukum, »erst« vor zwei Millionen Jahren am Vulkan Olympus Mons statt. »Wahrscheinlich handelt es sich hierbei um Ablagerungen, die durch Gletschereis geformt wurden und auf ein Alter von vier Millionen Jahren datiert werden können«, erklärt Neukum. In höheren Regionen des Schildvulkans seien noch heute Schnee und Eis zu finden, die durch isolierende Staublagen geschützt würden. »Auch dort haben wir überraschenderweise jüngere Gletschertätigkeiten feststellen können.«
Seit Dezember 2003 befindet sich die Esa-Sonde Mars Express in einer Umlaufbahn um den Roten Planeten und hat seitdem mit ihrer Kamera eine Fläche von dreißig Millionen Quadratkilometern – das entspricht ungefähr der Fläche Nordamerikas – aufgenommen.
Danach zeigen die Aufnahmen der High Resolution Stereo Camera (HRSC) an Bord von Mars Express, dass die »heißen Zeiten« in den Vulkanregionen des Mars womöglich nicht nur viel länger dauerten, sondern sogar bis heute bestehen könnten. Die spätesten Neuformungen auf der Oberfläche fanden, so Neukum, »erst« vor zwei Millionen Jahren am Vulkan Olympus Mons statt. »Wahrscheinlich handelt es sich hierbei um Ablagerungen, die durch Gletschereis geformt wurden und auf ein Alter von vier Millionen Jahren datiert werden können«, erklärt Neukum. In höheren Regionen des Schildvulkans seien noch heute Schnee und Eis zu finden, die durch isolierende Staublagen geschützt würden. »Auch dort haben wir überraschenderweise jüngere Gletschertätigkeiten feststellen können.«
Seit Dezember 2003 befindet sich die Esa-Sonde Mars Express in einer Umlaufbahn um den Roten Planeten und hat seitdem mit ihrer Kamera eine Fläche von dreißig Millionen Quadratkilometern – das entspricht ungefähr der Fläche Nordamerikas – aufgenommen.
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