Der Amerikaner Leland Hartwell sowie die Briten Paul Nurse und Timothy Hunt teilen sich den diesjährigen Nobelpreis für Medizin. Das Nobelpreiskomitee würdigt damit ihre Arbeiten über den Zellteilungszyklus.

Leland Hartwell vom Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle entdeckte eine Kategorie von Genen, die den Zellzyklus kontrollieren. So hat eines dieser Gene eine zentrale Funktion bei Beginn der Zellteilung und wird entsprechend "Start" genannt.

Paul Nurse vom Imperial Cancer Research Fund in London identifizierte eine der Schlüsselkomponenten im Zellzyklus. Die von ihm entdeckte Cyclin-abhängige Kinase (CDK) treibt den Teilungszyklus an, indem es andere Proteine phosphoryliert.

Sein Kollege Timothy Hunt wird schließlich für seine Entdeckung der Proteine, welche die Funktion der CDK regeln, geehrt. Er konnte zeigen, dass die so genannte Cycline während der Zellteilung abgebaut werden. Dieser Mechanismus ist im Zellzyklus von zentraler Bedeutung.