Die im Rahmen der Satellitenmissionen TanDEM-X und TerraSAR-X erstellte dreidimensionale Karte der Erde ist fertig, berichtet das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR). Die beiden Radarsatelliten flogen dazu zwischen Januar 2010 und Dezember 2015 die Erde ab, wobei ihr Abstand teilweise nur 120 Meter betrug. Aus den Daten errechneten die Forscher ein digitales Höhenmodell, das die Höhe jedes Punkts auf der Landoberfläche der Erde auf einen Meter genau angibt – ursprünglich war geplant, die Erhebungen auf zehn Meter genau zu vermessen.

Die Karte verzeichnet spektakuläre Landschaftsformationen, liefert aber vor allem wertvolle Daten für Wissenschaft und Technik. Bereits mehr als 1000 Forscher nutzten die seit 2014 sukzessive veröffentlichten Daten, schreibt das DLR. Mit Fertigstellung der Gesamtkarte hoffen die Ersteller auf zahlreiche weitere Nutzer (zum TanDEM-X Science Service System).

Da alle Regionen mehrfach überflogen wurden, lassen sich aus den Daten sogar erste zeitliche Veränderungen ablesen. "Anhand des aktuellen Höhenmodells konnten wir zeigen, dass in einigen Regionen der Erde Gletscher pro Jahr bis zu 30 Meter an Dicke im Bereich der Gletscherzungen verlieren", sagt Richard Bamler, Direktor des DLR-Instituts für Methodik der Fernerkundung.

Künftig soll es sogar noch schneller, noch mehr Daten geben: Radarverfahren mit synthetischer Apertur wie bei der Nachfolgemission Tandem-L könnten alle acht Tage ein aktuelles Höhenbild der gesamten Landmasse der Erde zur Verfügung stellen, so die Mitteilung. Dadurch lassen sich Veränderungen noch besser erfassen.