Neben Schimmelpilzen schädigt eine erst vor Kurzem entstandene Bakteriengemeinschaft die prähistorischen Wandmalereien in der Höhle von Lascaux, berichten spanische Forscher. Die Höhlenmalereien aus dem Paläolithikum gehören zu den ältesten Malereien der Menschheitsgeschichte.

Wissenschaftler um Cesáreo Saiz-Jimenez vom Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología in Sevilla identifizierten Mikroben aus elf Höhlenabschnitten. Bakterien der Gattungen Ralstonia und Pseudomonas machten den Großteil der Mikroorganismen aus. Diese Bakterienflora unterscheidet sich stark von der mikrobiologischen Gemeinschaft von anderen bereits untersuchten Höhlen, die der Allgemeinheit nie zugänglich gemacht wurden.

Die Forscher vermuten, dass die besondere Flora erst durch den Einsatz des Menschen entstand: Lange hatten Höhlenschützer Biozide versprüht, um die Schimmelpilze abzutöten, die das Kunstwerk zu zersetzen drohten. Offenbar nahmen Bakterien der Gattungen Ralstonia und Pseudomonas, die resistent gegenüber dem verwendeten Bekämpfungsmittel waren, die Stelle der ursprünglichen Mikrobenpopulation ein.

Die Höhlengemälde von Lascaux, im Südwesten Frankreichs, wurden 1940 entdeckt und acht Jahre später der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Auf Grund von Beschädigungen ist die Höhle jedoch seit 1963 geschlossen. Die Hauptursache war die Zunahme an Kohlendioxid in der Luft, der durch die Atmung der vielen Besucher entstand.

Verschiedenste Mikroorganismen können auf Oberflächen einen so genannten Biofilm bilden, eine dünne Schleimschicht, in der die Mikroben eingebettet sind. In der Gemeinschaft können sie unter anderen Mineralien und Gestein zersetzten und in Stoffkreisläufe eingreifen. Somit können sie auch die prähistorischen Felsmalereien zerstören. (lw)