Physiker um Peter Hagelstein vom Massachusetts Institute of Technology in Cambridge haben eine neuartige Thermodiode entwickelt, mit der bereits ab Temperaturen um 100 Grad Celsius Wärme effektiv in elektrischen Strom gewandelt werden kann. Bisher waren dafür Temperaturen von etwa 1000 Grad Celsius notwendig. Während in den gängigen Varianten die Elektroden solcher Bauteile durch ein Vakuum getrennt waren, füllen die Wissenschaftler jetzt den Hohlraum mit einem aus Indium und Antimon bestehenden Halbleitermaterial auf, welches den Elektronenfluss anscheinend deutlich begünstigt. Nach Angaben der Forscher ist der Funktionsmechanismus zur Zeit aber noch nicht eindeutig geklärt. Solche Thermodioden könnten in Zukunft genutzt werden, um beispielsweise die Abwärme von Automotoren zur Speisung des Bordnetzes heranzuziehen oder um die Prozessorwärme von Laptops zur Ladung der Akkus zu nutzen.