Die Wissenschaftler fanden das Insekt bisher an nur acht Orten in Bergbächen in Südostqueensland und New South Wales. Es lebt auf der Oberfläche ruhiger Süßwasserläufe und lauert dort kleinen Insekten auf oder ernährt sich von Aas. Der bis zu zwei Millimeter große Räuber ist entomologisch eine Wanze und stellt eine neue Gattung dar, die zur Familie der Veliidae (Wasserschneider) gehört. Die Ergebnisse der Untersuchung werden demnächst im Australian Journal Invertebrate Taxonomy vorgestellt.

Zwar ist der Name der Jahrtausend-Wanze bisher nicht amtlich, da er noch die Prozeduren der wissenschaftlichen Namensgebung durchlaufen muß. Doch sowohl die allgemeine als auch die wissenschaftliche Bezeichnung soll nach Vorstellung der Entdecker Millennium Bug lauten.

"Insekten sind sehr feine Indikatoren für die biologische Gesundheit einer Umgebung", sagte Nielsen. "Unser Ziel ist es deshalb, die verschiedenen Arten kleiner Wasserläufer zu identifizieren, um dann genau zu wissen, was sie uns über die Güte der Gewässer sagen können."

Wanzen der Familie Veliidae finden sich häufig in tropischen und subtropischen Regionen sowie auf vielen Inseln. Die neu gefundene Gattung umfaßt bisher vier Arten, von denen drei nach Angaben der Wissenschaftler bisher unbekannt waren. Nielsen sagte, der Fund sei ein erneuter Hinweis darauf, in wie weit der Artenreichtum Australiens noch um die Jahrtausendwende unerforscht sei. "Bisher haben wir weniger als ein Drittel der Insektenarten dieses Kontinents wissenschaftlich beschrieben", sagte Nielsen. "Wir stehen mit der Erkundung Australiens noch ziemlich am Anfang."

Siehe auch

• Spektrum Ticker vom 12.7.1999
  "Ein neuer Schmetterling für Tirol"
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