»Mind blanking«, das bedeutet: Die Gedanken sind wie ausgeschaltet, der Kopf fühlt sich leer an, der Blick geht ins Nichts. Dabei ist man eigentlich hellwach. Wenn man wieder zu sich findet, fragt man sich oft: »Wie lange habe ich gerade vor mich hingestarrt?« Ein Team um Sepehr Mortaheb von der Universität Lüttich in Belgien hat nun ein Hirnsignal entschlüsselt, das mit der vollständigen Abwesenheit von Gedanken – dem »mind blanking« – einhergeht.

In dem Versuch lagen 36 Versuchspersonen mit geöffneten Augen im Hirnscanner. Zu zufälligen Zeitpunkten ertönte ein kurzes Geräusch. Daraufhin sollten die Probandinnen und Probanden angeben, was gerade in ihnen vorging. Konzentrierten sie sich auf ihre Umgebung oder die Aufgabe? Wanderten die Gedanken unkontrolliert? Oder dachten sie gerade an rein gar nichts?

Wie schon in vorangegangenen Experimenten traf Letzteres am seltensten zu. Mittels künstlicher Intelligenz gelang es den Wissenschaftlern aber trotzdem, ein für »mind blanking« spezifisches Hirnaktivitätsmuster zu finden, eine so genannte Ultra-Konnektivität: In diesem Zustand arbeiten über das gesamte Gehirn verteilte Regionen synchroner als sonst. Die Autoren vermuten, dass es hierbei für das Gehirn schwieriger sei, neue Informationen in das Bewusstsein zu integrieren, was in der erlebten Leere resultieren könnte.

Allerdings lässt sich aus dem Experiment nicht mit Sicherheit ableiten, dass die Versuchspersonen wirklich an nichts gedacht hatten, auch wenn sie das angaben. Vielleicht haben sie ihrem Innenleben in diesen Momenten schlicht keine Aufmerksamkeit geschenkt und wussten deshalb nichts darüber zu berichten.