Innsbrucker Wissenschafter haben jetzt herausgefunden, warum das so ist: Die feuchtigkeitsliebenden Tiere stammen nämlich von meeresbewohnenden Vorfahren ab und haben sich im Laufe der Jahrmillionen langen Entwicklungsgeschichte sehr gut an das Landleben angepaßt. Eine Arbeitsgruppe um Univ.Prof. Reinhard Dallinger am Institut für Zoologie und Limnologie der Universität Innsbruck hat sich eingehend mit den Schnecken befaßt. Wie die Experten am Freitag mitteilten, sei eine der Voraussetzungen für diese erfolgreiche Anpassung die Fähigkeit der Landschnecken, mit dem für sie lebensnotwendigen Wasser wirksam haushalten zu können. Jeder unnötige Wasserverlust muß vermieden werden. Dies ist wahrscheinlich auch einer der Hauptgründe dafür, daß Landschnecken sehr viel mehr als die meisten anderen Tierarten dazu neigen, Schwermetalle in ihren Weichteilen anzureichern. Denn die einmal aufgenommenen Metalle werden, um Wasserverluste möglichst gering zu halten, nicht mehr ausgeschieden, sondern in den Organen der Tiere entgiftet und über lange Zeit gespeichert. So kann etwa die Weinbergschnecke im Laufe ihres Lebens das ansonsten giftige Metall Cadmium in ihrer Mitteldarmdrüse in Konzentrationen anreichern, wie man sie sonst kaum im Tierreich findet. Gleichzeitig bringt es diese Schnecke jedoch fertig, den für sie wichtigen Kupferhaushalt aufrecht zu erhalten, indem sie auch noch hohe Konzentrationen an Kupfer speichert. Die Tiere benötigen erhöhte Mengen dieses Metalls als Spurenelement zur Bewältigung wichtiger Lebensfunktionen. Besonders interessant ist nach Angaben der Wissenschafter dabei die Tatsache, daß die Schnecken für die Entgiftung des giftigen Cadmiums und für die Aufnahme und Speicherung des lebensnotwendigen Kupfers einen Eiweiß-Stoff benutzen, der in zwei verschiedenen chemischen Varianten vorkommt: Einmal als Entgiftungs-Variante für die Cadmium-Entsorgung und zum anderen Mal als Stoffwechsel-Variante für die Speicherung des lebensnotwendigen Kupfers.