Forscher der Mayo Clinic in Rochester haben möglichweise eine weitere Ursache für den plötzlichen Kindstod ausgemacht. Michael Ackerman und seine Kollegen waren bei zwei von 93 Babys, die dem plötzlichen Kindstod zum Opfer fielen, auf einen Gendefekt gestoßen. Dieses Gen - SCN5A - spielt bei der Steuerung des Herzrhythmus eine wichtige Rolle. Derzeit können die Forscher nur raten, die Säuglinge möglichst auf dem Rücken schlafen zu lassen. In Bauchlage sei die Gefahr von Herzrhythmus gefährdenden Atemaussetzern indes höher.

Bislang sind nur defekte Leberenzyme als Ursache für den plötzlichen Kindstod bekannt. Sie sind für fünf Prozent aller Fälle verantwortlich. Der plötzliche Kindstod ist in Deutschland während des ersten Lebensjahrs die häufigste Todesursache und trifft zwei von 1000 Säuglingen.