Mit 29 413 Metern Höhe hat das NASA Solarflugzeug Helios gestern einen neuen Rekord für nicht raketengetriebene Luftfahrzeuge aufgestellt. Allerdings verfehlte das 580 Kilogramm schwere und 15 Millionen Dollar teure Flugzeug damit die angestrebte Höhe von 100 000 Fuß (30 480 Meter). Die Spannweite von Helios überragt mit mehr als 75 Metern die eines Jumbo-Jets. Die 14 Propeller werden von kleinen, zwei PS starken Elektromotoren angetrieben. Ihre Energie beziehen sie aus den Tragflächen, auf denen sich 65 000 Silicium-Solarzellen befinden. Helios könnte in Zukunft kostengünstiger Ersatz für Telekommunikations-Satelliten sein. Zudem eignet sich das System für meteorologische oder militärische Einsatzzwecke. Da die Lufthülle im Einsatzbereich etwa die Dichte der Marsatmosphäre hat, könnte Helios einst auch über dem roten Planeten kreisen.