Wissenschaftler der Physikalisch-Technischen Bundesanstalt in Braunschweig konnten zusammen mit belgischen Kollegen durch Röntgenmessungen an einem Silicium-Einkristall einen neuen Wert für die Avogadro-Konstante bestimmen. Diese Naturkonstante gibt die Anzahl der Atome oder Moleküle an, die in einem Mol eines Stoffes enthalten sind und stellt so eine Verbindung zwischen atomaren und mikroskopischen Maßstäben her. Der neue Wert beläuft sich auf 6,0221353·10²³ pro Mol bei einer relativen Messunsicherheit von 3,4·10^-7.

Ziel der Messungen ist es, die einzige SI-Basiseinheit, die zur Zeit noch durch einen Prototyp definiert wird – das Kilogramm –, auf Fundamentalkonstanten zurückzuführen. Da das Kilogramm mit dem Mol verknüpft ist, lässt sich die Masseneinheit aus der Avogadro-Konstante ableiten – beispielsweise mit der Dichte, den Gitterparametern und der makroskopischen Masse eines Silicium-Einkristalls. Allerdings erreichen Wissenschaftler mit dieser und anderen Methoden noch nicht die erforderliche Messgenauigkeit. Der Massenvergleich mit dem internationalen Prototyp des Kilogramms lässt sich immerhin mit einer relativen Unsicherheit von weniger als 10^-8 bewerkstelligen.