Wissenschaftler um Sanford Markowitz von der Case Western Reserve University haben ein Gen entdeckt, das in den frühen Entwicklungsstadien von Darmkrebs offenbar abgeschaltet wird. Das Gen namens SLC5A8 war in 60 Prozent der untersuchten Gewebeproben inaktiviert, berichten die Forscher. Im Reagenzglas und in Mäusen wirkt das Genprodukt als Tumorsuppressor, unterdrückt also die Entwicklung von Krebszellen.

Das Gen wird durch das Anhängen einer Methylgruppe stillgelegt. Jene veränderte Form konnten die Forscher im Blut der Patienten nachweisen. Das Gen könnte sich daher als frühes Warnzeichen für Darmkrebs eignen.