Sich ein Ziel zu setzen, ist der erste Schritt zum Erfolg. Doch was entscheidet darüber, ob wir es erreichen? Eine gewissenhafte Persönlichkeit trägt offenbar dazu bei – wie genau, hat jetzt ein schottisches Forschungsteam untersucht. Die Gruppe um den Psychologen Timothy Bates von der University of Edinburgh befragte dazu mehr als 500 Erwachsene. Ihr Fazit in der Fachzeitschrift »Personality and Individual Differences«: Der Grad an Gewissenhaftigkeit – eine der fünf zentralen Persönlichkeitsdimensionen – lässt vor allem darauf schließen, wie ausdauernd, konzentriert und strategisch wir an unseren Vorhaben arbeiten.

Ausgangspunkt war eine bewährte Theorie zu Motivation und Leistung, die Zielsetzungstheorie. Sie beschreibt, wie wir uns Ziele setzen, sie verfolgen und erreichen. Habe ich das Ziel genau definiert? Wie schwierig ist es? Habe ich eine Strategie? Vermeide ich Ablenkungen? Wie viel Energie, Ausdauer und Ressourcen investiere ich? Fühle ich mich dem Ziel verpflichtet? Glaube ich, die Aufgaben erfüllen zu können? Kann ich sie in Teilschritte zerlegen? Überwache ich den Fortschritt, um gegebenenfalls nachzujustieren? Und wie schnell gebe ich mich mit dem Erreichten zufrieden?

Die Antworten auf all diese Fragen hingen mit der selbst attestierten Persönlichkeit zusammen. Je gewissenhafter die Befragten demnach waren – zum Beispiel pünktlich und zuverlässig, fleißig und ordentlich, regeltreu und verantwortungsbewusst –, desto hartnäckiger und konzentrierter verfolgten sie nach eigener Auskunft auch ihre Ziele. Ebenfalls eng mit Gewissenhaftigkeit verbunden: wie sehr sie zum strategischen Planen neigten und wie sehr sie sich ihren Zielen verpflichtet fühlten. Typische Aussagen für diese vier Erfolgsfaktoren:

• Ausdauer: Ich kann so lange an einer Aufgabe arbeiten, wie es nötig ist.
• Fokus: Wenn ich ein Ziel habe, ist meine Aufmerksamkeit vollständig darauf fokussiert.
• Strategie: Bei neuen Aufgaben verbringe ich viel Zeit damit, bewusst zu planen und Strategien zu entwickeln.
• Commitment: Ich fühle mich meinen Zielen stark verpflichtet.

Bates und sein Team erklären damit, warum gewissenhafte Persönlichkeiten im Mittel mehr erreichen. Allerdings hing der Durchschnittswert der zwölf Komponenten so eng mit dem Kennwert für Gewissenhaftigkeit zusammen, dass beide Werte statistisch gesehen dasselbe erfassen. Die Art und Weise, sich Ziele zu setzen und sie zu verfolgen, sich auf sie zu konzentrieren und am Ball zu bleiben, wäre demnach keine Folge, sondern eine Facette von Gewissenhaftigkeit.