Nachdem sie sechs Billionen Teilchenzerfälle eingehend untersucht haben, sind sich die fünfzig Wissenschaftler des Brookhaven National Laboratory in Upton nun sicher: Zum zweiten Mal konnten sie den Zerfall eines Kaons in ein positiv geladenes Pion, ein Neutrino und ein Antineutrino beobachten. Zwar ist einem Kaon nur eine vergleichsweise kurze Lebenszeit beschieden – es zerfällt schon nach etwa 12 Nanosekunden, doch dabei entstehen meist andere Teilchen. Das Pion taucht zusammen mit dem Neutrino und Antineutrino hingegen nur einige wenige Male bei Hunderten von Milliarden Zerfällen auf, und nur ein Teil dieser Ereignisse lässt sich überhaupt im Detektor nachweisen. In zwölf Jahren haben so die Forscher genug Daten gesammelt, um 50 Millionen CD-ROMs zu füllen.

Der Kaonen-Zerfall gibt Aufschluss über einige exotische Aspekte des so genannten Standard-Modells, das alle Elementarteilchen beschreibt. So wandelt sich hierbei ein Strange-Quark in ein Down-Quark um – ein Prozess der gemäß des Modells eigentlich verboten ist. Doch besteht die geringe Chance, dass ein solcher Prozess in zwei Schritten abläuft, die wiederum andere Teilchen und Kräfte involvieren. So gibt der Zerfall des Kaons Aufschluss über das Verhalten von Materie auf grundlegendem Niveau.