Genau 30 Jahre nach dem Start von Pioneer 10 gelang der NASA am Samstag die Kontaktaufnahme mit der 7,4 Milliarden Kilometer weit entfernten Raumsonde. Das Signal wurde von einem Radioteleskop östlich von Los Angeles ausgesandt. 22 Stunden und sechs Minuten später wurde die Antwort in Spanien empfangen.

Die am 2. März 1972 gestartete Pioneer 10 sollte eigentlich nur 21 Monate in Betrieb bleiben. Wegen ihre Langlebigkeit wurde die Mission jedoch immer wieder verlängert. Sie durchquerte unbeschadet den Asteroidengürtel und funkte Nahaufnahmen vom Jupiter zur Erde.

1983 verließ sie als erstes Raumfahrzeug überhaupt das Sonnensystem. Derzeit bewegt sie sich mit einer Geschwindigkeit von über 44 000 Kilometern pro Stunde von der Sonne weg. In zwei Millionen Jahren wird sie den roten Stern Aldebaran im Sternbild Stier erreichen.