Das aktuelle Stichwort: Polonium
Der russische Ex-Spion Alexander Litwinenko fiel in Großbritannien vermutlich einer Vergiftung zum Opfer. Die Täter setzten kein "normales" Gift ein, sondern eine seltene, radioaktive Substanz: Polonium.
© spektrumdirekt (Ausschnitt)
Polonium (Po) ist das chemische Element mit der Ordnungszahl 84. Das silbrige, radioaktive Metall aus der VI. Hauptgruppe des Periodensystems verhält sich chemisch ähnlich wie Tellur und Bismut. Es entsteht ständig in der Natur in der langen natürlichen radioaktiven Zerfallskette von Uran-238. 1897 hat es Marie und ihr Ehemann Pierre Curie in Pechblende entdeckt und nach ihrer Heimat Polen benannt, das damals unter Fremdherrschaft stand und politisch nicht als unabhängiges Land betrachtet wurde.
Mit etwa 100 Mikrogramm pro Tonne Uranerz kommt Polonium in der Natur nur sehr selten vor, und zwar in Form einiger Isotope mit den Atomgewichten 208, 209 und 210. Jährlich werden schätzungsweise etwa 100 Gramm künstlich hergestellt. Technisch wird das Metall mit Beryllium gemischt als Neutronenquelle verwendet – so beispielsweise auch als Triggermaterial für Atombomben. Außerdem setzt es die Foto- und Textilindustrie zum Eliminieren statischer Aufladungen und als leichtgewichtige Wärmequelle für thermoelektrische Zellen. Auch in der Raumfahrt bewährt sich die Energiequelle Polonium; so genügt ein Gramm Po-210, um 140 Watt Energie zu erzeugen.
Po-210 hat eine Halbwertszeit von 138 Tagen und emittiert beim Zerfall ein Alpha-Teilchen mit 5,4 Millionen Elektronenvolt Energie, das eine Reichweite in Gewebe von weniger als 0,1 Millimeter hat. Raucher nehmen mit dem Zigarettenrauch größere Mengen davon auf, da sich Polonium in der normalen Umwelt als Radon-Folgeprodukt auch auf Tabakblättern absetzt. Gelangt es über die Atmung, durch eine kleine Wunde oder über die Nahrung in den menschlichen Körper, wirkt es als starkes Gift. Laut Herwig Paretzke, Direktor des Instituts für Strahlenschutz des GSF, könnten bereits 0,1 Mikrogramm reines Po-210 im Verlaufe von Tagen im Körper eine tödliche Dosis von 10 Gray hervorrufen.
Die biologische Halbwertszeit von Polonium im menschlichen Körper beträgt dreißig bis fünfzig Tage; es wird zu neunzig Prozent über Fäzes und zu zehn Prozent über Urin ausgeschieden. Wegen des nur sehr geringen Gamma-Strahlungsanteils beim radioaktiven Zerfalls ist eine Po-210-Inkorporation eines Menschen von außen nicht in einem Ganzkörperzähler, sondern nur über Ausscheidungsanalytik festzustellen.
Mit etwa 100 Mikrogramm pro Tonne Uranerz kommt Polonium in der Natur nur sehr selten vor, und zwar in Form einiger Isotope mit den Atomgewichten 208, 209 und 210. Jährlich werden schätzungsweise etwa 100 Gramm künstlich hergestellt. Technisch wird das Metall mit Beryllium gemischt als Neutronenquelle verwendet – so beispielsweise auch als Triggermaterial für Atombomben. Außerdem setzt es die Foto- und Textilindustrie zum Eliminieren statischer Aufladungen und als leichtgewichtige Wärmequelle für thermoelektrische Zellen. Auch in der Raumfahrt bewährt sich die Energiequelle Polonium; so genügt ein Gramm Po-210, um 140 Watt Energie zu erzeugen.
Po-210 hat eine Halbwertszeit von 138 Tagen und emittiert beim Zerfall ein Alpha-Teilchen mit 5,4 Millionen Elektronenvolt Energie, das eine Reichweite in Gewebe von weniger als 0,1 Millimeter hat. Raucher nehmen mit dem Zigarettenrauch größere Mengen davon auf, da sich Polonium in der normalen Umwelt als Radon-Folgeprodukt auch auf Tabakblättern absetzt. Gelangt es über die Atmung, durch eine kleine Wunde oder über die Nahrung in den menschlichen Körper, wirkt es als starkes Gift. Laut Herwig Paretzke, Direktor des Instituts für Strahlenschutz des GSF, könnten bereits 0,1 Mikrogramm reines Po-210 im Verlaufe von Tagen im Körper eine tödliche Dosis von 10 Gray hervorrufen.
Die biologische Halbwertszeit von Polonium im menschlichen Körper beträgt dreißig bis fünfzig Tage; es wird zu neunzig Prozent über Fäzes und zu zehn Prozent über Urin ausgeschieden. Wegen des nur sehr geringen Gamma-Strahlungsanteils beim radioaktiven Zerfalls ist eine Po-210-Inkorporation eines Menschen von außen nicht in einem Ganzkörperzähler, sondern nur über Ausscheidungsanalytik festzustellen.
© GSF - Forschungszentrum für Umwelt und Gesundheit
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