Wissenschaftler des Virginia Polytechnic Institute and State University in Blacksburg haben Moleküle entwickelt, die – angeregt durch ein magnetisches oder elektrisches Feld, Hitze, Licht oder eine Änderung des pH-Werts – ihre Form ändern. So wird aus einem sternförmigen Polymer beispielsweise eine geradlinige Struktur, wenn sie einem sauren Medium ausgesetzt ist. Den Forscher um Timothy Long gelingt das Kunststück, indem sie die Enden der Polymer-Ketten mit speziellen Gruppen ausstatten, die auf die unterschiedlichen physikalischen und chemischen Reize reagieren.