Die schädliche Wirkung vieler Substanzen wird nach Ansicht zweier Wissenschaftler von der University of Massachusetts häufig überschätzt. Edward Calabrese und Linda Baldwin weisen in einem Kommentar in der Zeitschrift Nature darauf hin, dass toxische Substanzen in niedrigen Konzentrationen auch positive Wirkungen haben könnten. So sollen geringe Dosen krebserregender Stoffe wie Cadmium, Dioxine oder auch radioaktiver Strahlung das Tumorwachstum verlangsamen. Die Schädigungen träten erst bei höheren Dosen auf – ein Effekt, der als Hormesis bezeichnet wird.

Andere Wissenschaftler bleiben skeptisch. Ein Sprecher der britischen Medicines Control Agency sieht darin keine Veranlassung, etwa die Grenzwerte toxischer Substanzen zu ändern.