Am heutigen Montag wird die erfolgreiche NEAR Shoemaker Mission nach einem Jahr mit einer Premiere zu Ende gehen: Erstmalig soll eine Sonde auf einem Asteroiden landen. Der kontrollierte Abstieg aus rund 35 Kilometern Höhe beginnt um 16:31 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Während dieses mehrstündigen Manövers schießt NEAR Shoemaker dann die letzten Bilder von der Oberfläche des Asteroiden 433 Eros, wobei die Kameras am Ende Objekte von nur zehn Zentimetern Größe auflösen können. Gegen 21:00 Uhr wird die Sonde mit dem Tempo eines Joggers auf die Oberfläche auftreffen. In der Leitstelle des Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory kann man sich durchaus vorstellen, dass die Funkverbindung noch einige Zeit bestehen bleibt.