Gestern abend, fast pünktlich auf die Minute, landete NEAR Shoemaker auf dem über 300 Millionen Kilometer entfernten Asteroiden 433 Eros. Obwohl die Sonde nie für ein derartiges Manöver geplant war, überlebte sie die unsanfte Landung. Vermutlich fingen die großen Sonnensegel des Mittelklassewagen-großen Satelliten die ärgsten Stöße ab. Kurz nach 21:00 Uhr mitteleuropäischer Zeit verkündete Robert Farquhar, Leiter der Mission am Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory: "I am happy to report that the NEAR has touched down. We are still getting signals!"

Während des Abstieges entstanden im Durchschnitt zwei gestochen scharfe Bilder von der Erosoberfläche. Nun schließen die Forscher nicht aus, dass die Sonde noch mehrere Monate lang die Umgebung des Landeplatzes ablichten könnte.