Ein amerikanisch-japanisches Forscherteam hat gentechnisch veränderte Kühe gezüchtet, denen das Prionen-Protein PrP^C fehlt. Damit sollten die Tiere gegen den Rinderwahnsinn BSE gefeit sein.

Fehlgefaltetes PrP^C gilt als Auslöser verschiedenener neurodegenerativer Erkrankungen wie BSE beim Rind, Scrapie beim Schaf oder der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit beim Menschen. Die Funktion des normal gefalteten Proteins, das bei zahlreichen Organismen vor allem im Nervensystem vorkommt, ist jedoch nach wie vor unklar. Gentechnisch veränderte PrP^C-freie Mäuse entwickeln sich vollkommen normal – können jedoch nicht von Prionen-Krankheiten heimgesucht werden.

Den gleichen Weg haben jetzt die Forscher um Jürgen Richt vom Staatlichen Zentrum für Tierkrankheiten in Ames bei Rindern beschritten. Die PrP^C-freien Kühe schienen zumindest bis zum Alter von zwanzig Monaten normal und gesund zu sein. Und im Labor konnte das Hirngewebe der Tiere nicht mit BSE infiziert werden.

Ob die gentechnisch veränderten Kühe weiterhin gesund bleiben, muss die Zukunft erweisen. Bei Mäusen gibt es Hinweise, dass normales PrP^C bei der Differenzierung neuronaler Stammzellen zu Hirnzellen eine wichtige Rolle spielt. (aj)