Das in Tränenflüssigkeit reichlich vorhandene Surfactant- oder Oberflächenaktive Protein D hemmt Pseudomonas aeruginosa, ein Bakterium, das vor allem bei Kontaktlinsenträgern hartnäckige Augeninfektionen auslöst, die bis zu vollständigem Sehverlust führen können. Das Protein gehört zur Familie der Collectine, von denen einige auch die Lunge vor Erregern schützen.

Suzanne Fleiszig von der Universität von Kalifornien in Berkeley und ihre Kollegen hatten in früheren Experimenten bereits festgestellt, dass Tränenflüssigkeit keimtötende Substanzen gegen P. aeruginosa enthält. Als sie nun in neuen Versuchsreihen das Protein aus der Flüssigkeit entfernten, ging damit auch die antimikrobielle Wirkung verloren.

Die Wissenschaftler wollen nun untersuchen, ob Kontaktlinsenträger weniger des aktiven Proteins aufweisen, oder ob die Linsen selbst die Wirksamkeit der Substanz beeinträchtigen. Jedenfalls biete sich damit vielleicht eine Möglichkeit, die Infektionen zu behandeln, meint unter anderem Gerald Pier von der Harvard-Universität. Als hilfreich könnte sich dafür erweisen, dass auch die Hornhaut von Mausaugen mit Surfactant-Protein D überzogen ist, das ebenfalls gegen P. aeruginosa wirkt.