Sich räumlich zu orientieren oder sich nur daran zu erinnern, macht neuronal wenig Unterschied. Zu dieser Erkenntnis kommen Wissenschaftler um György Buzsáki von der Rutgers University in Newark.

Die Forscher ließen Ratten durch ein Labyrinth laufen, in dem diese sich zwischen einer linken und einer rechten Abzweigung entscheiden mussten. Nach jedem Ausflug in den Irrgarten bewegten sich die Versuchstiere in einem Laufrad. Dabei registrierten Buzsáki und seine Kollegen im Hippocampus der Ratten die gleichen Erregungsmuster wie zuvor im Labyrinth.

Im Laufrad scheinen sich die Ratten also noch einmal durch den Kopf gehen zu lassen, wie sie durch den Irrgarten gerannt sind, und an welcher Abzweigung sie zuletzt waren. Damit planen sie womöglich auch die nächsten Schritte. So konnten die Wissenschaftler mit Hilfe der jeweiligen Erregungsmuster vorhersagen, in welchen Zweig des Labyrinths das Tier als nächstes gehen würde, und auch Fehlentscheidungen ließen sich dadurch absehen.

Schon seit Längerem wird der Hippocampus sowohl mit räumlicher Orientierung als auch mit episodischer Erinnerung in Verbindung gebracht. Buzsáki und seine Kollegen sehen in ihren Ergebnissen eine Bestätigung dieser Annahme. (cw)