Mit rund 24-stündiger Verspätung ist die Raumfähre Columbia heute vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral zum Hubble Space Telescope gestartet. Die NASA hatte den gestrigen Starttermin wegen eines Kälteeinbruchs verschoben.

Die Crew soll das Weltraumteleskop unter anderem mit einer weiteren Kamera ausstatten, die Sonnensegel ersetzen und die Energieversorgung erneuern. Ein Kühlungssystem soll zudem den Einsatz der Infrarot-Kamera gewährleisten, die seit 1999 nicht mehr betrieben werden konnte.

Die NASA bewertet die Mission als riskant. Während der elf Tage im All sind fünf Weltraumspaziergänge geplant. Sollte die Installation der Energieversorgung fehlschlagen, wäre das Hubble Space Telescope vermutlich verloren. Das unerwartet erfolgreiche Weltraumteleskop befindet sich seit 1990 im All.