Die Weltgesundheitsorganisation WHO hat heute bekannt gegeben, dass tatsächlich das neue, bisher unbekannte Coronavirus der Erreger der untypischen Form von Lungenentzündung SARS ist. Letzte Ergebnisse seitens der Erasmus University Rotterdam haben nun auch im Tierversuch bestätigt, dass die Viren die Krankheit auslösen können und auch im Organismus nachzuweisen sind. Damit sind auch die letzten beiden Punkte der Koch'schen Postulate erfüllt, durch die ein Pathogen als Krankheitserreger definiert wird. Die ersten beiden, dass er in allen Krankheitsfällen nachgewiesen wird und isoliert sowie in Reinform kultiviert werden konnte, waren schon länger geklärt. Die WHO benannte den Erreger als "SARS-Virus".

Seit Montag ist außerdem der erste kommerzielle Test auf das Virus verfügbar, entwickelt von der Biotechnologie-Firma Artus und dem Bernhard-Nocht-Institut in Hamburg. Der Test, der auf der Polymerase-Kettenreaktion beruht, wurde kostenlos an Labors weltweit verteilt. Er liefert anhand von Mund- oder Rachenabstrichen, Speichel oder Stuhlproben innerhalb von zwei Stunden sichere Hinweise auf eine Infektion.

Inzwischen ist die Zahl der SARS-Fälle weltweit auf 3235 gestiegen, 154 Menschen starben, etwa die Hälte der Betroffenen hat sich wieder erholt. In Großbritannien trat der erste Fall einer lokalen Ansteckung innerhalb Europas auf, das bisher nur importierte Fälle verzeichnete.